Hoe innovaties in ontwikkelingslanden het leven simpeler maken

Vorige week schreef ik over de innovatiestrategie van China. Een ander fenomeen wat direct valt te linken aan ontwikkelende landen en innovatie is wat in de literatuur “reverse innovation” wordt genoemd. Deze term is eind 2009 geïntroduceerd door onder andere Vijay Govindarajan en duidt op innovaties die ontstaan in ontwikkelingslanden en vanuit daar naar westerse landen worden geëxporteerd. Voorbeelden hiervan zijn:

• GE produceert draagbare ECG apparaten voor 80% van de kostprijs van vergelijkbare producten. Het apparaat is initieel ontwikkelt voor doktoren in India
• Tata Motors wil de voor de Indiase markt ontwikkelde auto, de Tata Nano, ook gaan verkopen in westerse landen als zeer goedkoop alternatief voor bestaande merken
• De hype van netbooks komt direct af van het het “one laptop per child” concept, waarbij onder andere AMD en Google werkten aan een goedkope laptop voor kinderen in ontwikkelingslanden

Deze ontwikkeling is een direct gevolg op Glocalization – de focus van westers bedrijven om in lokale markten voet aan de grond te krijgen door specifiek voor lokale eisen en wensen te ontwerpen. Dit kan zijn dat er behoefte is aan goedkopere producten,  aan veel minder complexe producten of aan producten die met lokale middelen kunnen worden onderhouden en gebruikt.

Het aardige is dat westerse producenten ook zelf al de trend proberen te doorbreken door producten te versimpelen en goedkoper te maken voor de westerse markt. Denk aan de de campagne “Sense and simplicity” die Philips in 2004 inzette. Echter, door de opkomst van sterke lokale spelers met grote kans van de markt is de concurrentie groot vanuit deze markten zelf. Immers, producenten als Lenovo en het eerder genoemde Tata worden gedwongen om al na te denken over kosten en eenvoudigheid en hebben wat dat betreft dus al een voorsprong op hun westerse concurrenten. Zij moeten eerst het “westerse” ontwerpen naast zich neer leggen en simpeler leren te denken.

Wellicht is het ook voor u eens een interessante aanpak bij nieuwe product ontwikkeling om uzelf af te vragen: “hoe zou ik dit product maken als ik het in India zou willen toepassen?”. Wie weet komen goedkope en simpele oplossingen dan nog sneller.