Recentelijk stond in het Financieel Dagblad dat de social networking site Facebook groter is dan Google in de VS. Na het artikel op deze site vorige week over het succes van zoekmachine marketing rees bij mij de vraag welke rol sociale netwerken kunnen spelen bij innovatie binnen bedrijven. Sociale networking sites kunnen zowel een intern als extern middel zijn om kennis te delen en te vergaren en op deze manier bijdragen aan de innovatiekracht van uw bedrijf.

Externe social networking sites zoals Hyves, Facebook en Twitter zijn uitermate geschikt om snel veel consumenten en zakelijke contacten te bereiken. Dit zijn dus platformen die uitermate geschikt zijn voor crowdsourcing gerichte innovatie, waarbij bedrijven proberen ideeën te genereren via consumenten.  Daarnaast bestaan er vele initiatieven gestart door bedrijven om consumenten te laten bijdragen aan hun productontwikkeling. Een mooi voorbeeld daarvan is Dell’s Ideastorm waarbij gebruikers van Dell apparatuur ideeen en ervaringen kunnen achterlaten om op termijn producten te verbeteren en te innoveren. Andere voorbeelden zijn LG’s Design the Future ,  Vodafone’s Betavine en BMW’s Customer Innovation platform. Het publiek gaan met ideeën brengt uiteraard weer andere risico’s met zich mee, waaronder het gevaar van het verlies van intellectueel eigendom. Meer hierover ook in mijn eerdere artikel over open innovatie.

Intern bestaan er ook bij veel bedrijven networking site, om onderscheid te maken bij deze aangeduid als corporate networking sites. Denk hierbij aan intranetten en idee portalen. Bij corporate networking sites is het veel makkelijker een gericht doel in te stellen ten opzichte van de generieke toepasbaarheid van publieke sites. Daarnaast kan het direct worden uitgerold als onderdeel van de innovatiestrategie (het stimuleren van co-creatie binnen het bedrijf) en het gevaar voor lekken van innovaties is sterk verminderd. Keerzijde van dit geheel is uiteraard dat input van buitenaf beperkt tot zelfs niet aanwezig is (en dit dus meer focust op een gesloten innovatie model).

Welk middel het best bij uw bedrijf past, hangt helemaal af van uw innovatiestrategie en model. Wat zeker lijkt is dat het gebruik van sociale netwerken een trend is die de komende jaren nog verder onderdeel zal worden van innovatiestrategiën. Net als met andere online middelen blijft het echter noodzaak om eerst goed voor uzelf in te schatten wat de rol is van dit specifieke middel en hoe dit binnen uw organisatie op gang gehouden wordt. Het simpelweg openen van een netwerk platform zonder daar de nodige aandacht voor te hebben, kan al snel leiden tot een leeg en verlaten perron.